Thomas Preining protagonizou um início de sonho na temporada 2026 do DTM ao vencer a corrida de abertura no Red Bull Ring. O piloto da Porsche levou a melhor após 38 voltas intensas, garantindo o seu nono triunfo na competição e repetindo o feito de vencer em casa, desta vez perante um público entusiasta que assistiu a uma dobradinha austríaca, com Lucas Auer a cruzar a meta na segunda posição.
“Não podia estar mais feliz. Como piloto, sonhas com momentos assim! Vencer diante da minha família e de muitos amigos é simplesmente incrível. Foi uma corrida muito exigente, com adversários muito rápidos da Mercedes-AMG. O Lucas Auer colocou-me muita pressão no final, por isso fiquei bastante aliviado quando cruzei a linha de meta”, afirmou Preining, também eleito piloto do dia pelos fãs.
Estratégia decisiva na luta pela vitória
A corrida arrancou com grande intensidade, com Maro Engel a defender a pole position nas primeiras voltas. No entanto, Preining rapidamente assumiu um papel central ao ultrapassar Auer e colocar-se na perseguição direta ao líder. Atrás, Jules Gounon subia ao quarto lugar, enquanto Ben Dörr via a sua corrida terminar prematuramente após um toque que o atirou contra as barreiras.
O momento-chave surgiu durante as paragens nas boxes. Preining e Gounon anteciparam a troca de pneus, entrando cedo para montar novos slicks da Pirelli. Engel parou mais tarde, mas perdeu tempo precioso devido a dificuldades na operação, permitindo a Preining assumir a liderança da corrida. Auer também beneficiou da estratégia e subiu posições, colocando-se na luta direta pelo pódio.
Final sob pressão e controlo absoluto
A fase final da corrida trouxe ainda mais emoção. O abandono de Gounon por problemas técnicos e a entrada do safety car relançaram a luta pela vitória, colocando Auer diretamente na perseguição de Preining. Ainda assim, o piloto da Porsche manteve a calma e controlou a vantagem até ao final, não dando qualquer oportunidade ao seu compatriota.
A corrida terminou sob regime de safety car, após mais um abandono, desta vez de Kelvin van der Linde, garantindo a Preining uma vitória segura. Atrás, Auer confirmou o segundo lugar, enquanto Maro Engel completou o pódio. Destaque ainda para Tom Kalender, que protagonizou uma recuperação notável desde a décima posição até ao quarto lugar final.
Mais atrás, Marco Wittmann foi o melhor representante da BMW em quinto, seguido por Timo Glock, que levou a McLaren até ao sexto lugar. Arjun Maini impressionou ao recuperar nove posições até ao sétimo lugar, enquanto Matteo Cairoli levou o Ferrari 296 GT3 Evo ao oitavo posto. Ricardo Feller e Nicki Thiim fecharam o top dez.
“Preparámo-nos meticulosamente para a corrida de abertura, e o segundo lugar é a recompensa por esse trabalho. No final, esperava um erro do Preining, mas este resultado em casa também é muito positivo. Agora temos de analisar a melhor estratégia para domingo com o novo pneu”, afirmou Auer.
“Até à paragem nas boxes, estava a ser um dia perfeito para nós. Quando lideras durante tanto tempo, o terceiro lugar sabe a pouco. Ainda assim, a equipa tem feito sempre um excelente trabalho e temos um pacote forte para lutar novamente no domingo”, concluiu Engel.